La maggior parte delle persone incontra le lumache nel proprio giardino, cortile o intorno alla propria casa. Ma la sorprendente verità è che le lumache vivono in tutto il mondo. Si trovano in ciascuno dei cinque continenti. Ci sono anche specie che vivono nell’Oceano Antartico.

Ci sono migliaia di specie diverse in tutto il mondo. Di solito vengono classificati in tre gruppi principali: lumache di terra (lumache terrestri), acqua dolce e acqua salata.

La maggior parte delle lumache di terra preferisce vivere in un ambiente caldo e umido con molto cibo. Tuttavia, ci sono tipi di lumache che vivono nei diversi deserti del mondo, come il Medio Oriente e l’Africa. Ci sono anche specie che pongono il loro habitat in montagne fredde, secche e di alta montagna.

Specie di lumache adattate nel corso dell’evoluzione all’ambiente circostante. Ciò significa che una lumaca che vive nel deserto avrà un guscio più spesso per proteggerla rispetto alla comune lumaca da giardino. Questo è uno dei vantaggi di avere la casa sulle spalle. Una lumaca senza guscio è fondamentalmente conosciuta come limaccia.

Ci sono oltre 40.000 specie di lumache in tutto il mondo. Il tipo più conosciuto è la lumaca di terra (detta anche lumaca terrestre). Ci sono altri due tipi: la lumaca d’acqua dolce e la lumaca di mare. Tutti quei tipi di lumache insieme alle diverse lumache appartengono alla classe dei Gasteropodi.

Le lumache sono animali molto adattabili. Essi vivono in molti luoghi in tutto il mondo . Molte persone incontrano le lumache nei loro giardini o cortili. Ma ci sono diversi tipi di lumache che possono vivere nel deserto, mentre altri vivono nella neve.

Oltre ai loro diversi habitat, diverse specie di lumache hanno abitudini alimentari diverse . La maggior parte delle lumache di terra sono erbivore e mangeranno solo cibo a base vegetale. Ma ci sono altri tipi che mangeranno cibo di origine animale (carnivori) onnivori (mangeranno sia piante che animali).

Le lumache sono anche una buona fonte di cibo per l’uomo . Al giorno d’oggi, le persone associano la parola Escargot a un piatto di lumache, ma la parola è solo una traduzione della parola “lumaca” in francese. Ci sono molte lumache commestibili che vengono allevate negli allevamenti di lumache di tutto il mondo. Questo processo è chiamato Elicicoltura .

La lumaca di terra più grande mai registrata secondo il Guinness World Records è una lumaca di terra africana la cosiddetta Achatina achatina, classificata come i più grandi gasteropodi terrestri. Tuttavia, questa era estremamente grande (o lunga se preferisci). Secondo il record, questa Achatina achatina misurava 15,5 pollici (39,3 cm) dal muso alla coda. Il suo peso era di 2 libbre (900 g). Originaria della Sierra Leon, ma viveva nel Regno Unito con il nome Gee Geronimo. Sebbene sia stato registrato nel 1978, questo record non è stato ancora battuto.Il più grande titolo di lumaca d’acqua appartiene al Syrinx aruanus. Quelle lumache di mare possono raggiungere una dimensione di 35,8 pollici (91 cm) e un peso di 40 libbre (18 kg). Vivono in Australia e quindi hanno preso il nome di tromba australiana. Tuttavia, possono essere trovati anche in aree vicine come l’Indonesia orientale e la Papua Nuova Guinea. Con quelle dimensioni e peso, sono chiaramente il gasteropode più grande del mondo. La loro dimensione e struttura uniche della conchiglia l’hanno resa famosa tra i collezionisti di conchiglie.

Angustopila dominikae è la lumaca più piccola del mondo. La sua dimensione è inferiore a 0,03 pollici (0,86 mm). Sono rotondi con guscio di colore grigio. L’Angustopila dominikae è stato scoperto nelle parti meridionali della Cina. Sono stati trovati in grotte calcaree e scogliere. Sorprendentemente, i ricercatori non sono stati in grado di trovare troppi luoghi in cui vive questa lumaca. Di conseguenza, sono considerati in grave pericolo di estinzione.

Sappiamo tutti che le lumache sono lente. Quando qualcosa è così lento, la cosa più logica da fare è una gara per determinare chi è il più veloce. Ogni anno a luglio, la città di Congham nel Norfolk, nel Regno Unito, conduce una corsa di lumache . La gara è un percorso circolare di 13 pollici (33 cm). 150 lumache competono per il titolo di lumaca più veloce.

Il titolo attuale per il campione dei campioni appartiene ad Archie. Nel 1995, Archie ha completato il corso in un tempo convulso di esattamente 2 minuti. Al secondo posto per sempre veloce, è Sammy. La lumaca Sammy completata è arrivata al traguardo in 2 minuti e 38 secondi.

Questa gara si tiene ogni anno dal 1970 ad eccezione del 2019 e del 2020, quando è stata annullata a causa del COVID-19.

Il modo in cui le lumache si accoppiano è uno dei più interessanti del regno animale. La maggior parte dei tipi di lumache (comprese le lumache di terra) sono ermafroditi. Quella parola lunga significa fondamentalmente che la loro anatomia ha organi riproduttivi sia maschili che femminili. Ognuno di loro ha la capacità di creare ovuli e sperma contemporaneamente. Una lumaca può svolgere il ruolo della femmina in una sessione di accoppiamento e il ruolo del maschio in un’altra.

Non solo, durante l’atto dell’accoppiamento, le lumache possono svolgere entrambi i ruoli contemporaneamente e fecondarsi a vicenda contemporaneamente. Non è qui che finisce la parte interessante. Durante l’accoppiamento delle lumache, si sparano anche a vicenda con “dardi d’amore”. Quelle freccette dell’amore fanno parte del corteggiamento. Ma in alcuni casi, può persino uccidere il partner di accoppiamento.

A volte diamo per scontate cose che ci sembrano banali, ad esempio, la nostra capacità di vagare e trovare un partner  con cui avere dei figli. Anche altri mammiferi possono farlo abbastanza facilmente. Che sia a terra, in aria o in acqua, un maschio può facilmente trovare una femmina, iniziare il corteggiamento che, si spera, alla fine porterà all’accoppiamento e ad avere dei bambini.

Ora diamo un’occhiata alle lumache. Le lumache viaggiano a velocità diverse a seconda del tipo di lumaca e può variare tra: lento (0,5 pollici al secondo) a molto lento (0,1 pollici al secondo). Riesci a immaginare quanto tempo ti ci sarebbe voluto per trovare un compagno di accoppiamento a quella velocità?

Al fine di migliorare le possibilità di sopravvivenza della specie, la natura e l’evoluzione hanno fornito loro la possibilità di riprodursi con chi trovano purché appartengano alla stessa specie.

C’è però un’eccezione a ogni regola. Alcuni tipi di lumache non sono ermafroditi. Tra questi ci sono specie d’acqua dolce e marine. Su alcuni di questi, puoi identificare il sesso della lumaca dal suo guscio. Un guscio più grande di solito significa la lumaca femmina (che ha gli organi riproduttivi femminili)

Quindi diciamo che una lumaca vede un’altra lumaca che gli piace, cosa fa?

Prima che la lumaca possa anche solo iniziare a provare a impressionare il suo partner, dovrà prima trovarlo. Quando ti muovi così lentamente, non riesci a vedere o a sentire molto bene, devi fare affidamento sugli altri sensi. In primo luogo, cercano di annusare se c’è un’altra lumaca nelle vicinanze e in quale direzione generale si trova. Questo viene fatto usando i due set di tentacoli che possiedono. Allo stesso tempo, battono a terra la serie inferiore di tentacoli e lo assaggiano. Il loro obiettivo è trovare quel residuo appiccicoso di un’altra lumaca. Quindi, si tratta solo di seguire il sentiero finché non li trovano.

Quando finalmente si incontrano, non si mettono subito al lavoro. Come ci si può aspettare dalle lumache, stanno andando piano. Continuano ad assaggiarsi e ad annusarsi l’un l’altro. Ognuno svolge il suo rito che può andare avanti per ore (ricordate, siamo ancora nel corteggiamento). Andando – lentamente – uno sopra l’altro, e di lato, assaporando e annusando. E poi, una delle due lumache spara un dardo d’amore nel corpo dell’altra lumaca!

 Come atto finale del corteggiamento, le lumache sparano al loro partner con un piccolo dardo.

Le freccette dell’amore sono fatte di calcio o chitina e tecnicamente sono chiamate gypsobelum. Le freccette dell’amore sono molto piccole. Nelle lumache da giardino, ad esempio, sono lunghe circa 5-7 mm. Se ridimensioniamo la dimensione della lumaca alla dimensione di una persona media, sarebbe una freccia lunga circa 40 cm (circa 15 pollici).

Le freccette vengono create ed esistono nascoste all’interno di una sacca interna della lumaca. Vengono prodotte appena prima dell’effettivo accoppiamento. La lumaca “che spara” non prende di mira una parte specifica dell’altro corpo della lumaca. Inoltre, nessuna parte del corpo della lumaca è stata progettata per ricevere il dardo. Questa sparatoria non fa parte della transazione sessuale tra le due lumache. Il dardo contiene ormoni che impediscono al corpo della lumaca ricevente di uccidere lo sperma iniettato in seguito durante l’accoppiamento.

Il processo di tiro delle freccette dell’amore fa parte del normale processo di accoppiamento delle lumache. Tuttavia, può ancora causare danni alla lumaca ricevente e in alcuni casi persino causare la morte della lumaca.

Dopo che il lungo processo di corteggiamento è stato completato e le freccette dell’amore sono state sparate, è il momento per le lumache di iniziare il loro vero processo di copulazione.

L’idea generale della riproduzione è simile a quella dell’uomo e di altri animali. C’è uno spermatozoo che ha bisogno di trovare un uovo. Tuttavia, questa è probabilmente la fine della somiglianza. Il rapporto sessuale può essere diverso a seconda della specie e anche dello specifico incontro. Un’opzione che può succedere è che una lumaca stia usando il suo pene per iniettare lo sperma nel suo partner di accoppiamento. Un’altra opzione, molto interessante, è che entrambe le lumache trasmettano lo sperma, ognuna al suo partner, allo stesso tempo. Ciò causerà la fecondazione su entrambi i lati.

Su alcune specie di lumache, l’intero processo può avvenire senza un partner. Ciò significa che la lumaca può fecondarsi da sola senza alcuna assistenza esterna o del partner.

L’intero processo di accoppiamento delle lumache può richiedere diverse ore, ma la maggior parte di questo tempo viene spesa per il corteggiamento. Il processo di copulazione di solito non è così lungo e viene eseguito in pochi minuti.

Gli organi riproduttivi della lumaca si trovano nella parte inferiore del corpo e vicino alla parte anteriore per migliorare le loro capacità di accoppiamento. Alla fine del rituale di accoppiamento, entrambe le lumache feconderanno le uova dell’altra, quindi entrambe consegneranno le uova. Una lumaca può trasportare fino a 100 uova alla volta. Questo è uno dei motivi per cui le persone che possiedono lumache come animali domestici dovrebbero prestare attenzione alle uova.

Una volta completata la fecondazione, le uova cresceranno all’interno della lumaca, fino a quando non saranno pronte per essere consegnate. Il processo di parto delle lumache è molto semplice. Depongono le uova nel terreno e le seppelliscono in luoghi separati all’interno di un piccolo foro profondo da 1 a 1½ pollici nel terreno in un luogo fresco. Questo proteggerà le uova e consentirà loro di schiudersi.

Lumaca che partorisce e le lumache si schiudono